第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第1章　脳は世界をそのまま見ているわけではない

第2回　脳は感覚情報から世界を組み立てる

前回は、私たちが見たり聞いたりしているものは、外の世界そのものではなく、光や音、振動などの「情報」が脳へ送られていることを説明しました。

では、その情報は脳の中でどのように処理されているのでしょうか。

実は、脳は送られてきた情報をそのまま保存しているわけではありません。

さまざまな感覚から届く情報を一つにまとめ、私たちが理解できる「世界」として組み立てています。

例えば、一人の友人と会話をしている場面を想像してみてください。

私たちは自然に「友人がそこにいて、話をしている」と感じています。

しかし実際には、

目には友人の姿が映り、

耳には声が届き、

手を握れば温かさを感じ、

香りを感じることもあるでしょう。

これらは、それぞれ別々の感覚器から送られてくる独立した情報です。

それにもかかわらず、私たちはそれらを別々には感じません。

脳がすべての情報を統合し、「一人の友人」という一つの存在として認識しているのです。

映画も同じです。

映画館では、一枚一枚の静止画が高速で映し出されています。

それにもかかわらず、私たちは静止画を見ているとは感じません。

人物が歩き、走り、笑っているように見えます。

これは、脳が時間的に離れた情報をつなぎ合わせ、「動き」として認識しているからです。

つまり、「動き」というものも、脳が情報を統合して生み出している認識の一つなのです。

色も同じです。

私たちはリンゴを「赤い」と感じます。

しかし、リンゴそのものが「赤さ」を持っているわけではありません。

リンゴが反射した特定の波長の光を目が受け取り、その情報を脳が処理することで、「赤」という色として認識しています。

つまり、「赤」という体験も、脳が作り上げた認識なのです。

このように考えると、私たちが普段「現実」と呼んでいる世界は、さまざまな感覚情報を脳が整理し、一つのまとまりとして構成した結果であることが分かります。

もちろん、外界が存在しないという意味ではありません。

私たちの周囲には外界があります。

しかし、私たちが直接経験しているのは、その外界そのものではなく、脳が感覚情報を統合して構成した世界なのです。

このことは、錯覚や錯視を考えると、さらによく理解できます。

同じ長さの線が違う長さに見えたり、静止している絵が動いて見えたりすることがあります。

目が間違っているのではありません。

脳が、受け取った情報をもとに「こう見えるはずだ」と判断した結果、そのように認識しているのです。

つまり、私たちが見ている世界は、単なる情報の集まりではなく、脳が意味を与え、整理し、一つの現実として構成したものだと言えるでしょう。

ここまで見てくると、「見る」という行為は、単に目で景色を映しているだけではないことが分かります。

脳は、感覚器から送られてくる膨大な情報を整理し、統合し、一つの世界として組み立てています。

そして、この「組み立てる」という働きは、私たちが考えている以上に積極的なものです。

近年の認知科学では、脳は情報を受け取るだけではなく、自ら予測しながら世界を理解しているという考え方が注目されています。

次回は、この「脳は予測しながら世界を見ている」という、認知科学の最前線ともいえる考え方について紹介したいと思います。