第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第2回　言葉は世界をどのように整理するのか

前回、私たちは赤ちゃんが経験を積み重ねながら、自分なりの「世界のモデル」、つまり内部表現を少しずつ育てていくことを見てきました。

しかし、人間が世界を理解するためには、経験だけでは十分ではありません。

そこに大きな役割を果たすのが「言葉」です。

私たちは言葉によって、世界を整理し、理解し、他者と共有しています。

例えば、「オレンジ色」を思い浮かべてみてください。

実際の色は、赤から黄色へと連続的に変化しています。

自然界には、「ここからが赤で、ここからがオレンジ」という境界線はありません。

ところが、私たちは「赤」「オレンジ」「黄色」という言葉を使うことで、その連続した色の世界を整理しています。

もし、「赤」と「黄色」という言葉しか存在しない世界であれば、その中間の色は赤か黄色として理解されるでしょう。

つまり、言葉は世界に名前を付けているだけではありません。

私たちが世界をどのように理解するか、その枠組みそのものに影響を与えているのです。

このことは、色だけに限りません。

私たちは、山や川、空、海、木、花といった名前を覚えることで、それぞれを別々のものとして理解できるようになります。

名前を知らなかった頃には一つの風景だったものが、言葉を知ることで、意味を持った世界へと変わっていきます。

つまり、言葉は世界を細かく分類し、秩序だったものとして認識できるようにしているのです。

さらに興味深いのは、言葉によって物事の捉え方そのものが変わることです。

例えば、日本語と英語では、同じ出来事を表現していても、言葉の選び方やニュアンスが異なることがあります。

日本語で自然に表現できる感情が、英語では一語で表せないこともあります。

逆に、英語では明確に区別される概念が、日本語では一つの言葉で表現されることもあります。

これは単なる翻訳の違いではありません。

それぞれの言語が、世界を整理する方法に違いを持っていることを示しています。

もちろん、言葉だけですべてが決まるわけではありません。

私たちは、言葉を知らなくても風景の美しさを感じることができます。

音楽を聴いて心を動かされることもあります。

しかし一方で、言葉を覚えることで、それまで漠然としていた体験に意味が生まれ、他者と共有できるようになります。

言葉は、経験を整理し、内部表現をより豊かに育てる重要な役割を果たしているのです。

このように考えると、言葉は単なるコミュニケーションの道具ではありません。

言葉は、私たちが世界を理解するための「地図」を描く道具でもあるのです。

私たちは、その地図を少しずつ描き加えながら、自分だけの世界を形作っています。

そして、その地図は、新しい経験や新しい言葉と出会うたびに、少しずつ書き換えられていきます。

では、その「世界の地図」は、一生変わらないのでしょうか。

それとも、新しい経験や芸術との出会いによって、大きく描き換えられることがあるのでしょうか。

次回は、「経験は内部表現をどのように変えていくのか」という視点から、人が新しい世界を獲得していく仕組みを考えてみたいと思います。