第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第3回　私たちは「名前」を覚えているのではない

私たちは子どもの頃、多くの言葉を覚えていきます。

「リンゴ」

「犬」

「空」

「海」

そして、その名前を覚えることで世界を知っていくように思えます。

しかし、本当に覚えているのは「名前」なのでしょうか。

例えば、リンゴにはさまざまな種類があります。

赤いリンゴ。

青いリンゴ。

丸いものもあれば、少し細長いものもあります。

大きさも形も、少しずつ違います。

それでも私たちは、それらをすべて「リンゴ」と認識します。

これは、「リンゴ」という音だけを覚えているからではありません。

私たちの脳は、多くの経験を通して、「リンゴとはこういうものだ」という共通した特徴を少しずつ学び、一つのまとまりとして理解しているのです。

認知科学では、このような「共通した特徴をまとめたまとまり」を概念と考えます。

私たちは一つひとつを別々に記憶しているのではなく、概念として整理することで、膨大な情報を理解できるようになっています。

もし毎回、「これは昨日見たリンゴとは少し色が違うから別のものだ」と考えていたら、私たちは日常生活を送ることすら難しくなるでしょう。

つまり、言葉を覚えるということは、単なる名前を記憶することではありません。

その言葉が表す「概念」を獲得することなのです。

そして、その概念が少しずつ増えていくことで、私たちは世界を理解できるようになります。

赤ちゃんは、生まれたときから「リンゴ」という概念を知っているわけではありません。

何度も見て、触れて、食べて、大人から「リンゴだよ」と教えられながら、「リンゴ」という概念を少しずつ育てていきます。

つまり、経験と言葉は別々に働くのではなく、お互いに支え合いながら内部表現を豊かにしていくのです。

私たちは普段、「名前を覚えた」と言います。

しかし、本当に獲得しているのは、名前の背後にある概念です。

言葉は、その概念を他者と共有するための大切な道具でもあります。

だからこそ、人は言葉を通して知識を受け継ぎ、文化を受け継ぎ、世界を理解していくことができるのです。

では、概念は一度作られると変わることはないのでしょうか。

それとも、新しい経験や新しい知識によって、少しずつ変化していくのでしょうか。

次回は、「概念はどのように育ち、変化していくのか」という視点から、内部表現の成長について考えてみたいと思います。