パンタ

「いっぱい拾えた！」

ミミ

「……これ、どうするの？」

いつの間にか

例の大きなどんぐりが現れました。

そこには、

「どんぐり神社」

とだけ書かれています。

パンタ

「どんぐり神社？」

コンタ

「どこにあるの？」

小鳥たち

「知らないの？」

「おむすび山のふもとのどんぐり神社へ行くんだよ。」

小鳥たちに案内され、

パンタたちは

どんぐりを積んで、

神社へ向かいました。

神社へ着くと、

フクロウの神主が

やさしく迎えてくれました。

フクロウ

「よく来たね。」

「たくさんの恵みをありがとう。」

パンタ

「恵み？」

フクロウ

「奉納されたどんぐりは、

鹿神様の力を借りて、

森へ返されるんだよ。」

「森が元気になると、

木々が育ち、

花が咲き、

川にはきれいな水が流れる。」

「鳥や動物たちも、

みんな幸せに暮らせるんだ。」

フクロウは、森の恵みがめぐるお話をしてくれました。

パンタたちは、どんぐりが森の未来につながっていることを知りました。

「みんなーー！！」

「どんぐりが、いーっぱい落ちてくる森があるんだってーー！！」

「行ってみよう！」

ワクワクしながら、

どんぐりの森へ向かいました。

「拾おう♪」

どんぐりの森には、

今日もたくさんの恵みが降りそそいでいました。

空から、

どんぐりが

コロン……

コロン……

コロン……

森のみんなは、

うれしそうに空を見上げました。

長老は、やさしく子どもたちを見つめていました。
まるで、ずっと前から知っていたかのように。

パンタは、そっと一歩前へ出ました。

「どうして、ぼくたちのことを知っているの？」

森はしずかに耳をすませていました。

長老は、やさしくほほえみました。

「あのどんぐりは、森からの招待状だったんだよ。」

パンタたちは、おどろきながらも、静かに長老の話に耳をかたむけました。

長老は、やさしくほほえみました。

「君たちにお願いしたいことがある。」

パンタたちは顔を見合わせると、静かにうなずきました。

──第2話 おわり

「こんな大きなどんぐり、どうして森にあるんだろう？」
みんなで考えても、答えは見つかりません。
そのとき、コンタが言いました。
「森の長老なら、知っているかもしれないよ！」

パンタたちは、森のいちばん奥へ向かいました。
小鳥たちが歌い、風が木々をゆらします。
「森の長老って、どんな方なんだろう？」
みんなは少しドキドキしながら歩きました。

森のいちばん奥には、
空まで届きそうな大きなクヌギが立っていました。
パンタたちは思わず立ち止まり、
静かに見上げました。

サワ……。

やさしい風が森を吹き抜けました。

大きなクヌギが、ゆっくりと目を開きます。

「待っていたよ……。」

ある朝、パンタはいつものように森を歩いていました。
すると草むらの中に、今まで見たこともない大きなどんぐりを見つけました。
「わあ！なんて大きなどんぐりなんだろう！」

パンタはびっくりして、大きな声で仲間たちを呼びました。
「みんなー！こっちへ来てー！」
その声を聞いて、コンタたちは急いで走ってきました。

みんなは巨大などんぐりを見て、目をまんまるにしました。
「こんなどんぐり、初めて見た！」
森のみんなは、不思議などんぐりに夢中になりました。

みんなでさわったり、くらべたり、ぐるりと見てみました。
でも、どうしてこんな大きなどんぐりが森にあるのか、誰にもわかりません。
この不思議などんぐりが、大きな冒険の始まりになることを、まだ誰も知りませんでした。