第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第3章　内部表現はどのように変化するのか

第4回　内部表現はどのように作られるのか

これまで見てきたように、私たちは現実をそのまま見ているのではありません。

私たちは、それぞれが持っている「内部表現」を通して現実を認識しています。

では、その内部表現は、どのように作られるのでしょうか。

今回は、その出発点について考えてみたいと思います。

人間は、生まれた瞬間から大人と同じように世界を理解しているわけではありません。

しかし、だからといって、何も分からない「完全な白紙」の状態でもありません。

人間には、生まれながらに備わった感覚や、周囲の世界に注意を向ける能力、経験から規則性を見つける能力があります。

こうした土台の上に、一つひとつの経験が積み重なり、少しずつ内部表現が作られていきます。

例えば、小さな子どもが初めて犬を見たとします。

親が、

「ワンワンだよ。」

と教えます。

子どもの中には、

「四本足で歩く。」

「しっぽがある。」

「ワンワンと鳴く。」

という小さな内部表現が生まれます。

ところが後日、猫を見た子どもは、

「ワンワン！」

と言うことがあります。

大人から見れば間違いです。

しかし、子どもにとっては、犬も猫も「四本足で歩く動物」という共通点を持っているため、まだ区別できていないのです。

そこで親は、

「これはネコだよ。」

と教えます。

すると子どもは、犬と猫の違いに気づき、新しい内部表現を作っていきます。

このように、人間は経験を重ねながら、世界を少しずつ分類し、整理し、理解していきます。

最初は小さな違いしか分からなくても、その小さな違いが積み重なることで、やがて複雑な世界を理解できるようになります。

つまり、内部表現は突然完成するものではありません。

小さな経験の積み重ねによって、少しずつ形づくられていくのです。

もちろん、この過程は子どもだけのものではありません。

大人になってからも、新しい仕事を覚えたり、新しい趣味を始めたり、新しい人と出会ったりするたびに、新しい内部表現が作られています。

私たちは、生涯を通して学び続ける存在なのです。

ここで大切なのは、今回お話ししたのは「内部表現が作られる過程」であるということです。

一方で、一度作られた内部表現は、その後も変化し続けます。

新しい経験をするたびに、今までの理解が修正されたり、より深まったりすることがあります。

つまり、人間の内部表現は、一度完成して終わるものではなく、生涯を通して成長し続けるものなのです。

では、一度作られた内部表現は、どのような仕組みで更新されるのでしょうか。

新しい経験をすれば、私たちの考え方はすぐに変わるのでしょうか。

それとも、一度できあがった内部表現は、簡単には変わらないのでしょうか。

次回は、「内部表現はどのように更新されるのか」という視点から、認知科学の考え方をもとに、その仕組みを考えていきたいと思います。