第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第3回　私たちは「名前」を覚えているのではない

私たちは子どもの頃、多くの言葉を覚えていきます。

「リンゴ」

「犬」

「空」

「海」

そして、その名前を覚えることで世界を知っていくように思えます。

しかし、本当に覚えているのは「名前」なのでしょうか。

例えば、リンゴにはさまざまな種類があります。

赤いリンゴ。

青いリンゴ。

丸いものもあれば、少し細長いものもあります。

大きさも形も、少しずつ違います。

それでも私たちは、それらをすべて「リンゴ」と認識します。

これは、「リンゴ」という音だけを覚えているからではありません。

私たちの脳は、多くの経験を通して、「リンゴとはこういうものだ」という共通した特徴を少しずつ学び、一つのまとまりとして理解しているのです。

認知科学では、このような「共通した特徴をまとめたまとまり」を概念と考えます。

私たちは一つひとつを別々に記憶しているのではなく、概念として整理することで、膨大な情報を理解できるようになっています。

もし毎回、「これは昨日見たリンゴとは少し色が違うから別のものだ」と考えていたら、私たちは日常生活を送ることすら難しくなるでしょう。

つまり、言葉を覚えるということは、単なる名前を記憶することではありません。

その言葉が表す「概念」を獲得することなのです。

そして、その概念が少しずつ増えていくことで、私たちは世界を理解できるようになります。

赤ちゃんは、生まれたときから「リンゴ」という概念を知っているわけではありません。

何度も見て、触れて、食べて、大人から「リンゴだよ」と教えられながら、「リンゴ」という概念を少しずつ育てていきます。

つまり、経験と言葉は別々に働くのではなく、お互いに支え合いながら内部表現を豊かにしていくのです。

私たちは普段、「名前を覚えた」と言います。

しかし、本当に獲得しているのは、名前の背後にある概念です。

言葉は、その概念を他者と共有するための大切な道具でもあります。

だからこそ、人は言葉を通して知識を受け継ぎ、文化を受け継ぎ、世界を理解していくことができるのです。

では、概念は一度作られると変わることはないのでしょうか。

それとも、新しい経験や新しい知識によって、少しずつ変化していくのでしょうか。

次回は、「概念はどのように育ち、変化していくのか」という視点から、内部表現の成長について考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第2回　言葉は世界をどのように整理するのか

前回、私たちは赤ちゃんが経験を積み重ねながら、自分なりの「世界のモデル」、つまり内部表現を少しずつ育てていくことを見てきました。

しかし、人間が世界を理解するためには、経験だけでは十分ではありません。

そこに大きな役割を果たすのが「言葉」です。

私たちは言葉によって、世界を整理し、理解し、他者と共有しています。

例えば、「オレンジ色」を思い浮かべてみてください。

実際の色は、赤から黄色へと連続的に変化しています。

自然界には、「ここからが赤で、ここからがオレンジ」という境界線はありません。

ところが、私たちは「赤」「オレンジ」「黄色」という言葉を使うことで、その連続した色の世界を整理しています。

もし、「赤」と「黄色」という言葉しか存在しない世界であれば、その中間の色は赤か黄色として理解されるでしょう。

つまり、言葉は世界に名前を付けているだけではありません。

私たちが世界をどのように理解するか、その枠組みそのものに影響を与えているのです。

このことは、色だけに限りません。

私たちは、山や川、空、海、木、花といった名前を覚えることで、それぞれを別々のものとして理解できるようになります。

名前を知らなかった頃には一つの風景だったものが、言葉を知ることで、意味を持った世界へと変わっていきます。

つまり、言葉は世界を細かく分類し、秩序だったものとして認識できるようにしているのです。

さらに興味深いのは、言葉によって物事の捉え方そのものが変わることです。

例えば、日本語と英語では、同じ出来事を表現していても、言葉の選び方やニュアンスが異なることがあります。

日本語で自然に表現できる感情が、英語では一語で表せないこともあります。

逆に、英語では明確に区別される概念が、日本語では一つの言葉で表現されることもあります。

これは単なる翻訳の違いではありません。

それぞれの言語が、世界を整理する方法に違いを持っていることを示しています。

もちろん、言葉だけですべてが決まるわけではありません。

私たちは、言葉を知らなくても風景の美しさを感じることができます。

音楽を聴いて心を動かされることもあります。

しかし一方で、言葉を覚えることで、それまで漠然としていた体験に意味が生まれ、他者と共有できるようになります。

言葉は、経験を整理し、内部表現をより豊かに育てる重要な役割を果たしているのです。

このように考えると、言葉は単なるコミュニケーションの道具ではありません。

言葉は、私たちが世界を理解するための「地図」を描く道具でもあるのです。

私たちは、その地図を少しずつ描き加えながら、自分だけの世界を形作っています。

そして、その地図は、新しい経験や新しい言葉と出会うたびに、少しずつ書き換えられていきます。

では、その「世界の地図」は、一生変わらないのでしょうか。

それとも、新しい経験や芸術との出会いによって、大きく描き換えられることがあるのでしょうか。

次回は、「経験は内部表現をどのように変えていくのか」という視点から、人が新しい世界を獲得していく仕組みを考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第1回　赤ちゃんは、どのように世界を知るのだろう

私たちは普段、目の前にある世界を当たり前のように理解しています。

机を見れば「机」だと分かります。

犬を見れば「犬」だと分かります。

家族や友人の顔も、一目で誰なのか判断できます。

しかし、生まれたばかりの赤ちゃんはどうでしょう。

赤ちゃんも私たちと同じように光を受け取り、音を聞き、肌で温かさを感じています。

それでも、大人と同じように世界を理解しているわけではありません。

では、赤ちゃんはどのようにして世界を知っていくのでしょうか。

昔は、「赤ちゃんは何も知らない状態で生まれてくる」と考えられていました。

しかし現在の発達心理学や認知科学では、それほど単純ではないことが分かってきています。

例えば、生まれて間もない赤ちゃんは、人の顔のような配置を好んで見る傾向があります。

また、お母さんの声を聞き分けたり、指を握ったり、お乳を吸ったりする、生まれつき備わった能力も持っています。

つまり、赤ちゃんは完全な白紙の状態ではありません。

世界を学ぶための土台を持って生まれてくると考えられています。

しかし、その土台だけでは世界を理解することはできません。

赤ちゃんは毎日、目で見て、耳で聞いて、触れて、泣いて、笑って、多くの経験を積み重ねていきます。

初めは区別できなかったものも、何度も同じ経験をすることで少しずつ違いが分かるようになります。

やがて、「これはお母さん」「これはミルク」「これはおもちゃ」と、一つひとつ世界を学んでいきます。

ここで大切なのは、赤ちゃんは単に知識を増やしているのではないということです。

経験を重ねるたびに、「世界とはこういうものだ」という理解そのものが育っていきます。

つまり、世界についての自分なりのモデルを少しずつ作り上げているのです。

前の章で紹介した「内部表現」とは、まさにこのように経験を通して育っていく世界のモデルだと考えることができます。

私たち大人は、机を見れば自然に机だと分かります。

しかし、それは机という言葉を知っているからだけではありません。

これまで何度も机を見て、触れ、使い、「机とはこういうものだ」という内部表現を作り上げてきたからです。

つまり、私たちは毎日、内部表現を通して世界を理解しているのです。

このように考えると、世界を知るということは、単に知識を増やすことではありません。

経験を積み重ね、自分の内部表現を少しずつ豊かにしていくことなのです。

そして、その内部表現は子どもの頃だけに作られるものではありません。

私たちは大人になってからも、新しい経験をするたびに、世界についての理解を少しずつ変え続けています。

内部表現は、一生を通して育ち続けるものなのです。

では、その内部表現は、経験するだけで自然に作られるのでしょうか。

それとも、人との関わりや「言葉」が大きな役割を果たしているのでしょうか。

次回は、「言葉はどのように世界を形作るのか」という視点から、内部表現が育っていく仕組みを考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第1章　脳は世界をそのまま見ているわけではない

第5回　脳の中の世界 ― 内部表現という考え方

ここまで四回にわたり、私たちがどのように世界を認識しているのかを見てきました。

脳に届くのは、光や音、振動などの感覚情報です。

脳はそれらを一つにまとめ、世界を組み立てています。

さらに、脳は過去の経験をもとに未来を予測しながら世界を理解しています。

そして、その予測は、これまでに学んできた知識や経験によって支えられています。

では、その知識や経験は、脳のどこにあるのでしょうか。

植物に興味のない人は、山へ行っても「木がたくさんある」と感じるかもしれません。

しかし植物の研究者は、同じ景色を見ても、一つ一つの植物の違いや特徴を認識します。

目に入る光はほとんど同じです。

違うのは、脳の中に蓄えられている知識や経験です。

つまり、私たちは目だけで世界を見ているのではありません。

脳の中にある知識や経験を通して世界を理解しているのです。

認知科学では、このような脳の中に作られた世界についての知識や情報のまとまりを、「内部表現（Internal Representation）」と呼ぶことがあります。

内部表現とは、世界そのものではありません。

脳が経験や学習を通して作り上げた「世界のモデル」と考えると分かりやすいでしょう。

私たちは、新しい情報が入ってくるたびに、この世界のモデルと照らし合わせながら、「これは何だろう」「これはこういうものだ」と理解しています。

つまり、私たちが世界を認識するときには、

感覚情報だけが働いているのではありません。

脳の中にある内部表現と、新しく入ってきた感覚情報を照らし合わせながら、世界を理解しているのです。

だからこそ、経験の違う人は、同じものを見ても違う世界を認識することがあります。

ここまで見てくると、第1章のテーマが少し違って見えてきます。

私たちは、目でそのまま世界を見ているわけではありません。

感覚情報を受け取り、脳が世界を組み立て、経験によって予測し、内部表現と照らし合わせながら理解しています。

つまり、私たちが普段「現実」と呼んでいるものは、脳が構築した世界なのです。

もちろん、これは「外の世界は存在しない」という意味ではありません。

私たちの周囲には外界があります。

しかし、私たちが直接経験しているのは、その外界そのものではなく、脳が構築した「経験としての世界」です。

第1章では、脳がどのようにして世界を認識しているのかを見てきました。

では、その脳の中に作られた内部表現は、どのように育ち、どのように変化していくのでしょうか。

次の章では、記憶や学習、経験が内部表現をどのように形作っていくのかを、一緒に考えていきたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第1章　脳は世界をそのまま見ているわけではない

第4回　脳は予測によって世界を理解している（後編）

前回は、近年の認知科学では、脳は感覚情報を受け取ってから世界を理解するのではなく、「こうなるだろう」という予測を立てながら世界を見ているという考え方が注目されていることを紹介しました。

では、その考え方を裏付けるものはあるのでしょうか。

そのヒントになるのが、私たちが日常的に経験している「見間違い」や「聞き間違い」、そして「錯覚」です。

例えば、遠くに知り合いが歩いていると思って手を振ったところ、近づいてみると全く別の人だったという経験はないでしょうか。

私たちは「見間違えた」と言います。

しかし、この出来事を別の見方で考えることもできます。

脳は遠くに見える姿や歩き方、服装などの限られた情報から、「あの人だろう」と予測しました。

その後、距離が近づき、より多くの情報が得られると、その予測を修正したのです。

つまり、「見間違い」とは、脳が予測した結果だったと考えることもできます。

聞き間違いも同じです。

騒がしい場所では、相手の言葉がはっきり聞こえないことがあります。

それでも私たちは、会話の流れや状況から「きっとこう言ったのだろう」と自然に補いながら会話を続けています。

そして後から、

「えっ、そう言ったのではなかったの？」

と驚くことがあります。

これも脳が文脈をもとに予測し、その予測を採用した結果と考えられます。

錯覚や錯視も興味深い例です。

長さが違って見える線や、止まっている絵が動いて見える画像を見たことがある人も多いでしょう。

目は正しく光を受け取っています。

それにもかかわらず、私たちの認識は現実とは異なってしまいます。

これは、脳がこれまでの経験をもとに、「このように見えるはずだ」と予測しながら情報を解釈しているためだと考えられています。

つまり、錯覚は脳の失敗ではなく、普段は非常によく働いている予測の仕組みが、特殊な条件で表面に現れた現象とも言えるのです。

このように考えると、私たちは世界をそのまま受け取っているのではありません。

脳はまず予測を立て、その予測と感覚情報を照らし合わせながら、少しずつ「今、目の前で何が起きているのか」を理解しています。

普段は予測がうまく当たるため、私たちはその働きを意識することはありません。

しかし、予測が外れたとき、見間違いや聞き間違い、錯覚として、その仕組みが見えてくるのです。

ここまで見てくると、私たちが「見ている世界」は、感覚情報だけで作られているわけではないことが分かります。

そこには、過去の経験や記憶、学習した知識なども大きく関わっています。

脳は、そうした経験をもとに未来を予測し、その予測を感覚情報によって絶えず修正しながら、私たちが経験する世界を組み立てているのです。

では、その「予測」は、いったい何をもとに作られているのでしょうか。

脳の中には、世界についての何らかの「設計図」のようなものがあるのでしょうか。

次回は、その問いを手がかりに、「脳の中の世界」という視点から考えてみたいと思います。