第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第5回　私たちは「見たもの」をそのまま理解しているのではない

私たちは普段、「目で見たもの」をそのまま理解しているように感じています。

しかし、脳科学や認知科学では、視覚情報は単純に受け取られているだけではないと考えられています。

まず、目に入ってくるのは光です。

物体から反射した光（電磁波）は網膜で受け取られ、電気信号へと変換されます。

その後、脳の視覚に関わる領域で形や色、動きなどが処理されます。

しかし、この段階では、まだ「何を見ているのか」は決まっていません。

脳は、その情報をこれまでの経験や記憶、知識と照らし合わせながら、

「これは何だろう。」

「以前見たものと同じだろうか。」

と瞬時に判断しています。

つまり、私たちは単に見ているのではなく、「理解しながら見ている」のです。

このことは、私たちの日常でもよく経験します。

例えば、新しく車を買おうと思い、「ジムニーが欲しい」と考え始めたとします。

すると、それまで気にも留めなかったジムニーが、町中で次々と目に入るようになります。

また、家族に赤ちゃんが生まれることになると、それまで意識していなかった妊婦さんやベビーカーを押す親子が、急に目につくようになります。

もちろん、昨日まで町にジムニーや妊婦さんがいなかったわけではありません。

以前から同じように存在していました。

変わったのは町ではなく、自分自身です。

興味や関心が変わり、その対象に関する知識や概念が育ったことで、脳はそれらの情報を以前より優先して処理するようになったのです。

このように考えると、私たちは世界をそのまま見ているのではありません。

感覚情報を、自分の経験や知識、概念と照らし合わせながら理解しています。

つまり、私たちが経験している世界は、感覚情報だけでできているのではなく、自分の内部表現によって意味づけられた世界なのです。

だからこそ、学び、経験し、知識を得ることによって、昨日までは見えなかった違いや意味が見えるようになります。

世界そのものが変わったわけではありません。

自分の内部表現が豊かになったことで、世界がより豊かに理解できるようになったのです。

では、このように育った内部表現は、私たちの判断や価値観にまで影響を与えるのでしょうか。

次回は、「内部表現は、私たちの判断にどのような影響を与えるのか」というテーマから、認知科学の視点で考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第4回　概念はどのように育ち、変化するのか

前回、私たちは「名前」を覚えているのではなく、その背後にある「概念」を獲得していることを見てきました。

しかし、その概念は一度覚えたら終わりではありません。

人は一生を通して、概念そのものを育て続けています。

例えば、小さな子どもは四本足の動物を見ると、犬も猫もキツネも、みんな「ワンワン」と呼ぶことがあります。

子どもにとっては、「四本足で歩く動物」という一つの大きな概念しか、まだできていないからです。

ところが、何度も犬や猫と触れ合い、大人から名前を教えられ、自分でも違いを経験することで、

「犬」

「猫」

「キツネ」

という、それぞれ別の概念が少しずつ育っていきます。

概念とは、経験を重ねることで、より細かく、より豊かになっていくものなのです。

これは子どもだけの話ではありません。

私たち大人も、新しいことを学ぶたびに、概念を育てています。

例えば、絵を描かない人には、同じような緑色に見えていた木々も、画家には光の当たり方や季節、空気の湿度による微妙な違いまで感じられることがあります。

植物に詳しい人は、私たちには同じ草花に見えるものでも、一目で種類を見分けます。

野鳥が好きな人は、遠くで鳴く鳥の声だけで種類が分かります。

つまり、経験が増えることで、世界が変わるのではなく、自分の概念が豊かになり、見える世界がより細やかになっていくのです。

反対に、経験の少ない分野では、多くのものが同じように見えます。

囲碁を知らない人には、盤面の違いはほとんど分かりません。

しかし、熟練した棋士は、一目見ただけで局面の特徴や危険な場所を理解します。

これは記憶力が特別優れているからではありません。

長年の経験によって、多くの概念が形成され、それらを瞬時に使えるようになっているからです。

このように考えると、学ぶということは、単に知識を増やすことではありません。

自分の中にある概念を少しずつ育て、世界をより深く理解できるようになることなのです。

そして、その概念は固定されたものではなく、新しい経験や新しい知識によって、一生を通して成長し続けます。

私たちは毎日、同じ世界を見ているようでいて、昨日とまったく同じ世界を見ているわけではありません。

新しい経験をするたびに、概念は少しずつ育ちます。

概念が育てば、昨日までは見えなかった違いや意味が見えるようになります。

学ぶとは、世界そのものが変わることではありません。

自分自身の内部表現が豊かになり、その結果として、世界がより豊かに見えるようになることなのです。

では、このように育った概念は、私たちの判断や価値観にまで影響を与えるのでしょうか。

次回は、「概念は私たちのものの見方にどのような影響を与えるのか」という視点から、内部表現と認識の関係について考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第3回　私たちは「名前」を覚えているのではない

私たちは子どもの頃、多くの言葉を覚えていきます。

「リンゴ」

「犬」

「空」

「海」

そして、その名前を覚えることで世界を知っていくように思えます。

しかし、本当に覚えているのは「名前」なのでしょうか。

例えば、リンゴにはさまざまな種類があります。

赤いリンゴ。

青いリンゴ。

丸いものもあれば、少し細長いものもあります。

大きさも形も、少しずつ違います。

それでも私たちは、それらをすべて「リンゴ」と認識します。

これは、「リンゴ」という音だけを覚えているからではありません。

私たちの脳は、多くの経験を通して、「リンゴとはこういうものだ」という共通した特徴を少しずつ学び、一つのまとまりとして理解しているのです。

認知科学では、このような「共通した特徴をまとめたまとまり」を概念と考えます。

私たちは一つひとつを別々に記憶しているのではなく、概念として整理することで、膨大な情報を理解できるようになっています。

もし毎回、「これは昨日見たリンゴとは少し色が違うから別のものだ」と考えていたら、私たちは日常生活を送ることすら難しくなるでしょう。

つまり、言葉を覚えるということは、単なる名前を記憶することではありません。

その言葉が表す「概念」を獲得することなのです。

そして、その概念が少しずつ増えていくことで、私たちは世界を理解できるようになります。

赤ちゃんは、生まれたときから「リンゴ」という概念を知っているわけではありません。

何度も見て、触れて、食べて、大人から「リンゴだよ」と教えられながら、「リンゴ」という概念を少しずつ育てていきます。

つまり、経験と言葉は別々に働くのではなく、お互いに支え合いながら内部表現を豊かにしていくのです。

私たちは普段、「名前を覚えた」と言います。

しかし、本当に獲得しているのは、名前の背後にある概念です。

言葉は、その概念を他者と共有するための大切な道具でもあります。

だからこそ、人は言葉を通して知識を受け継ぎ、文化を受け継ぎ、世界を理解していくことができるのです。

では、概念は一度作られると変わることはないのでしょうか。

それとも、新しい経験や新しい知識によって、少しずつ変化していくのでしょうか。

次回は、「概念はどのように育ち、変化していくのか」という視点から、内部表現の成長について考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第2回　言葉は世界をどのように整理するのか

前回、私たちは赤ちゃんが経験を積み重ねながら、自分なりの「世界のモデル」、つまり内部表現を少しずつ育てていくことを見てきました。

しかし、人間が世界を理解するためには、経験だけでは十分ではありません。

そこに大きな役割を果たすのが「言葉」です。

私たちは言葉によって、世界を整理し、理解し、他者と共有しています。

例えば、「オレンジ色」を思い浮かべてみてください。

実際の色は、赤から黄色へと連続的に変化しています。

自然界には、「ここからが赤で、ここからがオレンジ」という境界線はありません。

ところが、私たちは「赤」「オレンジ」「黄色」という言葉を使うことで、その連続した色の世界を整理しています。

もし、「赤」と「黄色」という言葉しか存在しない世界であれば、その中間の色は赤か黄色として理解されるでしょう。

つまり、言葉は世界に名前を付けているだけではありません。

私たちが世界をどのように理解するか、その枠組みそのものに影響を与えているのです。

このことは、色だけに限りません。

私たちは、山や川、空、海、木、花といった名前を覚えることで、それぞれを別々のものとして理解できるようになります。

名前を知らなかった頃には一つの風景だったものが、言葉を知ることで、意味を持った世界へと変わっていきます。

つまり、言葉は世界を細かく分類し、秩序だったものとして認識できるようにしているのです。

さらに興味深いのは、言葉によって物事の捉え方そのものが変わることです。

例えば、日本語と英語では、同じ出来事を表現していても、言葉の選び方やニュアンスが異なることがあります。

日本語で自然に表現できる感情が、英語では一語で表せないこともあります。

逆に、英語では明確に区別される概念が、日本語では一つの言葉で表現されることもあります。

これは単なる翻訳の違いではありません。

それぞれの言語が、世界を整理する方法に違いを持っていることを示しています。

もちろん、言葉だけですべてが決まるわけではありません。

私たちは、言葉を知らなくても風景の美しさを感じることができます。

音楽を聴いて心を動かされることもあります。

しかし一方で、言葉を覚えることで、それまで漠然としていた体験に意味が生まれ、他者と共有できるようになります。

言葉は、経験を整理し、内部表現をより豊かに育てる重要な役割を果たしているのです。

このように考えると、言葉は単なるコミュニケーションの道具ではありません。

言葉は、私たちが世界を理解するための「地図」を描く道具でもあるのです。

私たちは、その地図を少しずつ描き加えながら、自分だけの世界を形作っています。

そして、その地図は、新しい経験や新しい言葉と出会うたびに、少しずつ書き換えられていきます。

では、その「世界の地図」は、一生変わらないのでしょうか。

それとも、新しい経験や芸術との出会いによって、大きく描き換えられることがあるのでしょうか。

次回は、「経験は内部表現をどのように変えていくのか」という視点から、人が新しい世界を獲得していく仕組みを考えてみたいと思います。

第2部　脳科学・認知科学から考える現実とは何か

第2章　内部表現はどのように作られるのか

第1回　赤ちゃんは、どのように世界を知るのだろう

私たちは普段、目の前にある世界を当たり前のように理解しています。

机を見れば「机」だと分かります。

犬を見れば「犬」だと分かります。

家族や友人の顔も、一目で誰なのか判断できます。

しかし、生まれたばかりの赤ちゃんはどうでしょう。

赤ちゃんも私たちと同じように光を受け取り、音を聞き、肌で温かさを感じています。

それでも、大人と同じように世界を理解しているわけではありません。

では、赤ちゃんはどのようにして世界を知っていくのでしょうか。

昔は、「赤ちゃんは何も知らない状態で生まれてくる」と考えられていました。

しかし現在の発達心理学や認知科学では、それほど単純ではないことが分かってきています。

例えば、生まれて間もない赤ちゃんは、人の顔のような配置を好んで見る傾向があります。

また、お母さんの声を聞き分けたり、指を握ったり、お乳を吸ったりする、生まれつき備わった能力も持っています。

つまり、赤ちゃんは完全な白紙の状態ではありません。

世界を学ぶための土台を持って生まれてくると考えられています。

しかし、その土台だけでは世界を理解することはできません。

赤ちゃんは毎日、目で見て、耳で聞いて、触れて、泣いて、笑って、多くの経験を積み重ねていきます。

初めは区別できなかったものも、何度も同じ経験をすることで少しずつ違いが分かるようになります。

やがて、「これはお母さん」「これはミルク」「これはおもちゃ」と、一つひとつ世界を学んでいきます。

ここで大切なのは、赤ちゃんは単に知識を増やしているのではないということです。

経験を重ねるたびに、「世界とはこういうものだ」という理解そのものが育っていきます。

つまり、世界についての自分なりのモデルを少しずつ作り上げているのです。

前の章で紹介した「内部表現」とは、まさにこのように経験を通して育っていく世界のモデルだと考えることができます。

私たち大人は、机を見れば自然に机だと分かります。

しかし、それは机という言葉を知っているからだけではありません。

これまで何度も机を見て、触れ、使い、「机とはこういうものだ」という内部表現を作り上げてきたからです。

つまり、私たちは毎日、内部表現を通して世界を理解しているのです。

このように考えると、世界を知るということは、単に知識を増やすことではありません。

経験を積み重ね、自分の内部表現を少しずつ豊かにしていくことなのです。

そして、その内部表現は子どもの頃だけに作られるものではありません。

私たちは大人になってからも、新しい経験をするたびに、世界についての理解を少しずつ変え続けています。

内部表現は、一生を通して育ち続けるものなのです。

では、その内部表現は、経験するだけで自然に作られるのでしょうか。

それとも、人との関わりや「言葉」が大きな役割を果たしているのでしょうか。

次回は、「言葉はどのように世界を形作るのか」という視点から、内部表現が育っていく仕組みを考えてみたいと思います。